১৮ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হবে কি? নাকি পাঞ্জাব কিংসের ট্রফিহীন যাত্রা অবশেষে সাফল্যের মুখ দেখাবে? এই উত্তেজনাময় প্রশ্নের মাঝেই আজ রাত ৮টায় নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে মাঠে নামছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং পাঞ্জাব কিংস। আইপিএলের ইতিহাসে এটি দ্বিতীয়বার এমন দুই দল মুখোমুখি হচ্ছে, যারা এখনো কোনো ট্রফি জিততে পারেনি; অর্থাৎ আজকের ম্যাচে নতুন একজন চ্যাম্পিয়নের জন্ম হবে নিশ্চিত।

একদিকে আক্রমণাত্মক শ্রেয়াস আইয়ার, অন্যদিকে শান্ত এবং স্থির রাজত পাটিদার—নেতৃত্বের ভিন্ন শৈলী থাকলেও দুই দলের লক্ষ্য একই, ট্রফি জেতা। আইয়ার বলেছেন, ‘যুদ্ধের ময়দানে নামছি, সবকিছু উজাড় করে দেবো,’ আর পাটিদার জানিয়েছেন, ‘ওদের পারফরম্যান্স দুর্দান্ত, কঠিন লড়াই হবে।’ কথা ভিন্ন হলেও ইচ্ছা একটাই—জয়।
শেষ ম্যাচে বেঙ্গালুরু পাঞ্জাবকে ৮ উইকেটে পরাজিত করে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে মুম্বাইকে হারিয়ে কোয়ালিফায়ার-২ পেরিয়ে এসেছে পাঞ্জাবের দল। বেঙ্গালুরুর প্রধান অস্ত্র হলেন কোহলি ও জশ হ্যাজেলউড, আর পাঞ্জাবের জয় নির্ভর করছে তরুণ খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের উপর।

আইপিএলের দীর্ঘ ইতিহাসে কোহলির ট্রফি না পাওয়া যেন একটি অসম্পূর্ণ অধ্যায়। এবার সেই অধ্যায়ের শেষ হতে পারে, কারণ এমন সুযোগ খুব কমই আসে। আহমেদাবাদের বিশাল স্টেডিয়ামের প্রধান উইকেটে গুজরাট ও পাঞ্জাবের ম্যাচে সর্বশেষ ৪৭০ রান হয়েছিল। তাই বড় স্কোরের সম্ভাবনা বেশি। আবহাওয়া অনুকূল থাকলে দর্শকরা উপভোগ করতে পারেন আরেক রানের উন্মাদনা। ২০১৬ সালের পর আবার এমন ফাইনাল যেখানে দুই দলই এখনও ট্রফি জয়ী নয়। ইতিহাস প্রমাণ করে, এমন ম্যাচ হৃদয়ে গেঁথে থাকে। এখন প্রশ্ন শুধু একটাই—এই রাতটা কার হবে? কোহলির দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান, নাকি আইয়ারের নেতৃত্বে নবীনদের সাফল্য?