২০২৬ বিশ্বকাপে ফুটবলের একটি ঐতিহ্যবাহী নিয়মে পরিবর্তন আসতে পারে। পেনাল্টি কিক থেকে গোল করার সুযোগ থাকবে শুধুমাত্র একবার-ফেরত বল থেকে গোল করা যাবে না, এমন নিয়ম চালুর বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছে ফুটবলের নিয়ম নির্ধারণকারী সংস্থা আইএফএবি। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য সান জানিয়েছে, আইএফএবি এমন একটি নিয়ম চালুর চিন্তা করছে, যেখানে পেনাল্টি মিস হলে খেলা সঙ্গে সঙ্গেই থেমে যাবে এবং ডিফেন্ডিং দল গোল-কিক পাবে। বল ফিরে এলে তা থেকে গোল করার সুযোগ থাকবে না—না পেনাল্টি নেওয়া খেলোয়াড়ের জন্য, না অন্য কারও জন্য। এই নিয়ম বাস্তবায়িত হলে ফুটবল ইতিহাসের অনেক স্মরণীয় দৃশ্য আর দেখা যাবে না। যেমন, ইউরো ২০২০-র সেমিফাইনালে ডেনমার্কের বিপক্ষে হ্যারি কেইনের নেওয়া পেনাল্টি, যা প্রথমে ঠেকালেও ফিরতি শটে গোল করেছিলেন তিনি। অথবা ২০০৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে জাবি আলোনসোর সেই বিখ্যাত গোল—এই সবই নতুন নিয়মে আর বৈধ থাকবে না।

এই নিয়মের মূল ভাবনা হলো, পেনাল্টিকে একটি একক, নিরপেক্ষ শট হিসেবে বিবেচনা করা, যেমন হকিতে ‘পেনাল্টি স্ট্রোক’। গোল হলে খেলা পুনরায় শুরু হবে মাঝমাঠ থেকে, আর গোল না হলে খেলা শুরু হবে ডিফেন্ডিং দলের গোল-কিক দিয়ে। আইএফএবির মতে, এই পরিবর্তন পেনাল্টির সময় 'এনক্রোচমেন্ট' বা আগেভাগে ঢুকে পড়া সংক্রান্ত বিতর্ক কমাবে এবং আক্রমণকারী দলের বাড়তি সুবিধাও রোধ করবে। এ ছাড়া আরও কিছু নিয়ম পরিবর্তনের কথাও ভাবা হচ্ছে, যেমন দ্বিতীয় হলুদ কার্ড বা কর্নারের সিদ্ধান্তে ভিএআরের হস্তক্ষেপ—তবে তা কেবল স্পষ্ট ভুল হলে এবং দ্রুত সংশোধন সম্ভব হলে প্রয়োগ হবে। যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ক্লাব বিশ্বকাপ চলাকালে এসব নিয়ম নিয়ে আলোচনা হয়েছে, যেখানে অনেক সিনিয়র কর্তা পরিবর্তনের পক্ষে মত দিয়েছেন। ২০২৬ সালের ৪৮ দলের বড় পরিসরের বিশ্বকাপের আগে ফুটবলকে আধুনিক করতে এইসব পরিবর্তনের কথা ভাবছে আইএফএবি। এসব নিয়ম কার্যকর করতে হলে ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারির মধ্যেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।