যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ শুরুর আগে নতুন বিতর্কে জড়ালেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি। যুক্তরাষ্ট্রের একটি প্রতিষ্ঠানের দায়ের করা মামলায় তার বিরুদ্ধে প্রতারণা ও চুক্তি ভঙ্গের অভিযোগ উঠেছে।

প্রীতি ম্যাচকে ঘিরেই বিরোধ

মিয়ামিভিত্তিক ভিআইডি মিউজিক গ্রুপ গত মাসে মিয়ামি-ডেড সার্কিট কোর্টে মেসি এবং আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন-এর বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করে। আদালতের নথি অনুযায়ী, একটি প্রীতি ম্যাচে অংশ না নেওয়ার কারণে প্রায় ৭ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি লঙ্ঘনের অভিযোগ আনা হয়েছে।

প্রতিষ্ঠানটির দাবি, তারা ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার দুটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজন ও প্রচারের একচেটিয়া অধিকার পেতে বড় অঙ্কের অর্থ বিনিয়োগ করেছিল। চুক্তিতে শর্ত ছিল—ইনজুরি না থাকলে মেসিকে প্রতিটি ম্যাচে অন্তত ৩০ মিনিট মাঠে থাকতে হবে।

না খেলে বিতর্ক

অভিযোগ অনুযায়ী, ১০ অক্টোবর ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচে মেসি মাঠে নামেননি। বরং তিনি স্টেডিয়ামের একটি ভিআইপি স্যুটে বসে খেলা দেখেন। তবে পরদিনই নিজের ক্লাব ইন্টার মিয়ামি-এর হয়ে খেলতে নেমে দুই গোল করেন, যা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

যদিও ১৪ অক্টোবর পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে ম্যাচে তিনি খেলেন, তবুও আয়োজকদের দাবি—প্রথম ম্যাচে অনুপস্থিতি বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির কারণ হয়েছে।

ভেন্যু পরিবর্তনেও ক্ষতি

পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে ম্যাচটি মূলত শিকাগোতে হওয়ার কথা থাকলেও টিকিট বিক্রি কম হওয়ায় সেটি ফ্লোরিডায় সরিয়ে নেওয়া হয়। এতে আয়োজকদের আর্থিক ক্ষতি আরও বেড়েছে বলে অভিযোগে উল্লেখ করা হয়েছে।

তবে মামলায় ক্ষতিপূরণের নির্দিষ্ট পরিমাণ এখনো উল্লেখ করা হয়নি।

এখনো নীরব মেসি

এ ঘটনায় এখন পর্যন্ত মেসি কিংবা আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানানো হয়নি। বিষয়টি নিয়ে ক্রীড়াঙ্গনে আলোচনা চলছেই।